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Luhmann, Bourdieu y el grupo de investigadores cuyo nombre más reconocido es Latour, han desarrollado durante las últimas décadas complejas construcciones sobre la ciencia y sus procesos de generación de conocimiento, con escaso diálogo entre sí. Este artículo busca establecer conexiones entre tales modelos teóricos –teoría de sistemas, teoría del campo científico y teoría del actor-red–, desde la perspectiva de buscar su aporte a la investigación empírica, en referencia a las ciencias sociales tomadas como objeto de estudio. La teoría de sistemas da bien cuenta de la dimensión de la ciencia concerniente a las comunicaciones científicas, particularmente concebidas en cuanto publicaciones. Los acoplamientos estructurales del sistema de la ciencia con sistemas psíquicos y sus conexiones externas vía organizaciones, en cambio, son vagamente abordados. Ello podría ser subsanado por las formulaciones teóricas sobre las redes de enrolamientos y traducciones de la teoría del actor-red, y sobre la estructura del campo científico, de Bourdieu. Por otra parte, la conexión con el mundo empírico, que la teoría sistémica entiende como heterorreferencia, podría ser especificada a través del concepto de referencia circulante de la teoría actor-red, permitiendo la interconexión –en la construcción teórica sobre la ciencia– del plano de las comunicaciones con el mundo empírico, cruzando a través de las diferentes redes involucradas en la producción del conocimiento científico.